皇帝奇道：“这么晚过来，你是有什么急事儿？”

太子回道：“是为张绍桢的事。”

皇帝讶然：“这孩子怎么了？方泽仪早上说到派他去河道府协助治水。朕记得他算术功夫不错，去济宁正合适。”

“……”太子低头，似乎是在斟酌着什么，说话很缓慢，却更显得稳重：“爹说得是。只有一件，绍桢从考上进士至今，满打满算也只有三年，儿子虽然清楚她能力出众，但到底资历不足，去了地方上，难免有犯错的时候。儿子想求父皇一个恩典，届时只要张绍桢犯的不是谋逆这样的大罪，还望留她一命。”

这话就有些突兀了。

皇帝皱皱眉：“人都没去济宁，你怎么想得这么远？”停顿片刻，看着太子的目光渐渐转为审视。

“朕风闻，你与绍桢交从过密，只当是你二人从小的情谊，他人误解而已。今日看来，朕似乎想错了？”

太子不见慌乱，镇静道：“父皇明鉴，并无此事。或许是从小到大都不甚注意过边界，才有别人闲言碎语。别人说得多了，传到儿子这里，儿子难免也有胡思乱想的时候。”

皇帝哼笑两声：“那就得避嫌了。这济宁，张绍桢还真有必要去一趟。办得好，朕给他升官，办得不好，仍旧扔回工部慢慢熬。”

太子称是，作迟疑状:“那儿子所求……”

皇帝道:“先不论你所言完全是无稽之谈，这是要给他求丹书铁券呢？日后若出了事，你提醒一回，朕从轻处置也就是了。简肃公最看重的就是这个儿子，只是太年轻，朕原本就打算留他给你日后用的。”

太子笑着道谢:“……是儿子不知轻重。”

皇帝摆手，留儿子用了晚膳。

太子陪皇帝又说了几句家常，才走出乾清宫。

天色早已完全暗下来，夜色并不晴朗，唯有寥寥几颗寒星，月亮昏沉。

他难得冲动一回，来乾清宫原本是打算和父皇坦白实情的。