“夫君，定州远么？”因知晓那乡试考场设在定州胡同，她一时好奇便问了出来。

邵明廷答道：“远的，需水陆兼行，陆路一日，转水路一日，再转陆路行上半日，便能入城了。”

听他这般描述，芳枝忽然说道：“好远，赶路也太辛苦了吧！”

见女娘油然感叹一番，邵明廷不禁想起了此前参试的事。

那时也正值八月起始，只气候相较于今岁凉秋，仍是炎热无比。

出发前日，他身着单衣挑灯夜读至三更天，忽逢一夜雨潮，晨起时便觉身子有些乏力，时间不等人，便拖着受凉的身体赶起了路。

直到入城时，人已头昏脑胀，匆匆去药铺灌下一碗药汁后，又急急赶去了试院，虽是强撑着考完三场，但在走出试院那一刻，心下已然分外明了。

思绪扯回，邵明廷言道：“几百号生员会从各乡县赶至定州，纵使行途艰辛，往届乃至今后，仍有千万学子前赴后继参试，小枝以为何？”

见女娘默声不答，他缓缓道：“一举登科，荣宗耀祖。”

“那书定是要读得极好了……”

芳枝正喃喃，想起男人先前落榜的事，赶忙寻

了一番话鼓励道：“夫君书读得不好也没关系，一举登不成，那就两举三举四举……”

“你才二十出头，还年轻着呢，我从前听人说哪个镇上的秀才，考到胡子白了都还考着呢！夫君不怕，也别担心自己写错了，想到什么只管放心大胆地往纸上答就是。”

察觉一只小手在自己腰侧轻轻拍哄着，邵明廷哭笑不得，捉了手轻轻握在手心，说道：“小枝听闻的那位老秀才许是家底殷实才能无所顾忌地一试再试，我若是像他那般考到胡子花白，咱们家只怕是砸锅卖铁，也凑不齐将来要用在参试上的费用了。”