她回头瞥见拼命磕头的少女，还是动摇了：“观玉，带她回去。”

“可……”曹观玉惊诧阻拦，终还是奉命将阿芝带回宅邸。

当夜，正当她下值回屋歇息，哪料竟见阿芝褪去衣物，腰间仅缠了件赤色肚兜跪在塌前，白皙的肩膀冻得略微发紫。

她拾起地上的衣物披盖在阿芝身上，阿芝却哭着求她恩宠。

“大人，奴婢是心甘情愿的！求求您收下奴婢吧！即便是做妾，奴婢也愿意……”

“阿芝……”心底挣扎良久，许云冉坦白道，“我并非男子。”

阿芝发愣，屏息发疯般扯开她的衣裳，暗暗深吸口气，瘫坐在地，不知所措呆望着她。

“你若是愿意离去，我不会留你，唯有一事。”许云冉摊开掌心，露出藏在掌心的药丸，“此生将这秘密烂在肚里，我定时差人给你送解药，否则……”

她故意戛然而止，阿芝却猝不及防夺过她手中的药丸咽下。

“求大人让阿芝为您办事！”

阿芝重新跪在地上，重重磕头：“战乱连连，阿芝别无去处，不识字，离不开这郾城，留在城中，哪日被爹发现，我……”她哽咽叹息，继续道，“求您让阿芝为您办事，赏阿芝口饭吃。”

阿芝从此留在宅邸，后来又成了宅邸的美妾，替她堵住悠悠众口，婉拒城中员外递来的婚事。

许云冉两三步踏上石阶，魏财惊叹其突然折返，莫名扭头诧异道：“大人可是要面圣？奴才这就去禀报……”

“非也非也。”许云冉指了指魏财脚边哑笑，“我不慎弄掉了香囊，原是在此地。”