牙人循声抬眼，与来人对视上的那一刻，脸上的皱褶顿如绽放的花苞舒张而开，他双手相握，咧开嘴小跑而至道：“知县大人，原是您，让您见笑了，这贱蹄子惊扰您，小的给您赔个不是。”

好巧不巧，这牙人与她曾经查办的案子有过些渊源，许云冉敛声抬眸，指着他身后姑娘道：“这姑娘我看上了，给你一千文，如何？”

“这……”牙人撇撇嘴，为难来回盯着两人，迟迟没有应和。

“三千文。”

“成交！”

三千文！这得翻了多少倍！牙人兴致勃勃命人松绑，亲自拖拽姑娘送到二人眼前，连同卖身契一同塞入曹观玉手中，随后便带着那俩壮汉跑了，生怕二人反悔。

“大，大人……”姑娘怯生生跪在地上，哽咽道，“我……奴婢……”

“你叫什么名字？”

“阿芝……大家都叫我阿芝。”阿芝鼓起勇气抬头，屏息打量二人，她无声哭了。

“斯——”

宣纸撕裂声清脆而响亮，她呆望着许云冉递来碎裂的卖身契，笑中含泪，竟不知是喜是悲。

“从此你是自由人。”

许云冉漠然蹲下，拾起她垂落在地上的另一只手，往里塞入个满满当当的钱袋，起身欲离去。

“大人！”阿芝咬牙流泪，连带磕头道，“求大人留奴婢伺候，为妾为奴，心甘情

愿！”