许铮放没让她说完，只是望着窗外落尽了叶的银杏枝，轻轻叹了口气，指尖在膝头敲了敲：“城儿，人心是会变的，可手里的刀不会，卫锦绣这把刀，利得很，也真得很——你要握好。”

那话像块石头沉进许连城心里，她低着头，鬓边的碎发垂下来，遮住了眼底的翻涌。

许铮放瞧着她发顶，方才眼中那点犹豫渐渐淡了，凝出一丝不容错辨的决绝，只是没再开口。

谁都没留意，御书房厚重的门帘外，一道青灰色的人影晃了晃，快得像阵风，转瞬便没了踪迹。

等许连城再抬头时，许铮放已收起了那抹决绝，又变回了温和的父亲，拍了拍她的手：“罢了，不说这些扫兴的，让御膳房做了你爱吃的杏仁酪，去瞧瞧吧。”

他挥挥手，语气松快 ：“这事别搁心上，有父皇呢。”

许连城应了声，慢慢退出去，廊下的风卷着寒气扑在脸上，她却觉得心里比风更凉——父皇那声叹息，那句“握好刀”，哪里是没搁心上？

这之后的两个月，许连城像是把御书房的沉重都沉进了心底，面上瞧着依旧是闲散的公主，暗地里却和卫锦绣拧成了一股绳。

她们循着那些带烙印的人追查，先是在城郊破庙里端了个窝点，抓了七个面生的黑衣人，后又顺着线索摸到京郊的驿站，截下了三个要往宫里送东西的信使。

那些人嘴硬得很，鞭子抽断了都不肯松口，还是卫锦绣拿了军中的法子，烧了盆烙铁搁在旁边，盯着其中一个人的眼，慢悠悠道。

“听说你家有个三岁的小女儿？”

那人瞳孔猛地一缩，终是撑不住，断断续续吐了实情——他们都是“那边”的人，要找的东西在宫里，具体是什么、在哪，他们这些小喽啰根本不知道，只奉命盯着公主府和卫将军府的动静。

线索又断了。

许连城坐在公主府的暖阁里，指尖捻着那张画了烙印的纸，抬眼看向卫锦绣：“看来，得从靖王身上找突破口了。”