真正让他走进皇帝眼里的，是那场关于“盐铁专营”的旧案。

先帝时曾有过一场盐铁案，牵扯了不少老臣，当年因证据不足草草收尾，成了皇帝心里的一根刺。

这年秋汛，沿海盐场被冲毁大半，盐价飞涨，朝臣又提起旧事，有人说该重查，有人说该□□，吵得不可开交。

皇帝心烦，召太子进宫议事，吴道子作为太子洗马，也在殿外候着。

恰逢皇帝问太子：“你觉得该查还是该稳？”

许修颜年轻，一时答不上来，只朝外看了眼。

吴道子适时递了张纸条进去，太子展开一看，上面只写了两行字：“查则动根基，稳则失民心，不如先查‘小吏’，再牵‘旧案’——小吏易办，旧案可借小吏之口，慢慢剥。”

太子眼睛一亮，照着这话回了皇帝。皇帝听了，沉吟片刻，竟真点头了：“倒是个法子，先从盐场的小吏查起，不动老臣，只清蛀虫。”

这事办了没半月，就抓了十几个盐场的小吏，审出不少贪墨的细节，虽没牵扯到老臣，却也平了民愤。

皇帝高兴，问太子：“这主意是谁想的？”

许修颜实诚，说是吴道子的主意。

皇帝便召了吴道子来见。

御书房里，皇帝盯着他看了半晌，问：“你怎知先查小吏？”

吴道子垂首道：“回陛下，臣不敢妄议朝政。”