魏谨随父回北疆后，原以为凭借军功，能在苏知意及笄之前凯旋归来。

不想北境战事胶着，小股骚扰不断，时而又有大规模冲突，打打停停，竟也耗去了三年光阴。

他从一个热血少年，渐渐磨砺成了沉稳坚毅的青年将领。最初的一两年，魏谨的信笺和捎带回京的“小玩意儿”还算频繁。

有时是几块风干的鹿肉脯，据说是北地将士行军的口粮，劲道十足；有时是一枚精心打磨过的狼牙，用红绳穿着，带着几分粗犷的野性；有时是一捧晒干压平的北地特有的蓝色棘豆花，夹在心中，带着边塞的风霜气息。

苏知意收到这些，总会妥帖收藏，偶尔也会回信。说些京中趣闻，或是叮嘱他撒好长之上，务必保重。

但随着战事日紧，军情传递愈发困难。信件也从原来一月一封，渐渐变成了三月一封，乃至半年才能收到寥寥数语的平安信。

字里行间也少了初时的跳脱，多了几分凝重。苏知意知道，那遥远的北疆，定是苦寒且凶险的。

＊

苏知意与二皇子夏梓明在养怡居的那番对话结束后，夏梓明虽觉表妹言辞大胆，但念其年幼，又素来聪慧，只当她是看了些杂书，钻了牛角尖。

他温和地告诫了苏知意，宫闱之事莫要妄议，便将此事放在了心底。

只是世上没有不透风的墙，皇后通过其他眼前，或多或少还是听到了一些风声。

皇后不经意间同二皇子夏梓明问起时，夏梓明轻描淡写地说苏知意好读史书，对历代皇权更迭有些奇思妙想罢了。

他的心中对这个小表妹，终究存了几分说不清的欣赏与维护。