董太师眼中忽现欣慰，手重重拍在秦子衿肩头：“老夫果然没看错人，子衿你是可造之材！”

秦子衿瞥了他枯瘦的手，眼底厌恶一闪而过，却道：“谢太师褒奖。”

董太师似想起什么，转身从书案最底层的抽屉取出一册泛黄的书卷，封皮包着绢素，角略有磨损，显然被精心保存多年。

他手抚过封面《治国论》三字，仿佛在触碰稀世珍宝，“当年老夫在翰林院的书库，捡到这本未署名的策论……”

“老夫遍寻三日，才从卷案里找到你这个‘无名小卒’，你这一手精妙绝伦的颜体，烧成灰老夫都认得！”

董太师说起往事笑了笑，将册子递给秦子衿，封面的一角是当年他用蝇头小楷批的：此子当为宰执。

秦子衿接过册子，瞥见批注嘴角的笑容一僵，不动声色地收入袖中。

董太师再次拍拍他的肩膀，语重心长道：“自看到《治国论》那一刻起，我便知道你是我的接班人。”

“清流的香火，得你来续。”

秦子衿神情微妙，眼底一瞬间仿佛闪过一丝难堪，又很快隐去。

董太师察觉他的沉默，不由问道：“怎么了？”

秦子衿当即一笑：“没什么，学生只是太高兴了。”

与此同时的相府里灯火通明。

顾怀玉披着中衣倚在软榻上，发梢还滴着水，在青石地洇出深色痕迹。

云娘正用棉巾替他绞发，忽然“咦”了一声，讶然道：“相爷的气色比以前好多了。”

顾怀玉轻笑不语，榻边的那盆萼梅开得正好，映得他眉目如画，皎皎若明月，除了太瘦太白，脸上看不出是个药罐子。