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烛火偶尔爆出一声轻微“噼啪”声，在寂静的屋里格外清晰。周婆子早已被温棠打发去歇息了，屋里只剩下昨日新拨来的小丫鬟报春守着。

子时将近，秦恭，依旧未归。

温棠独自坐在圈椅上，手中那把精巧的香妃团扇半遮着脸，扇骨温润的凉意抵着额角，袖子往下滑落，露出白皙的手腕。

报春轻手轻脚将凉透的茶水又换过一遍，温棠这才抬眼：“可以了，你下去吧。”

“大奶奶，”报春小声问，“大爷还未回，茶水一会儿可还要再热？”

温棠摇头：“不必，下去歇着吧。夜深了，大爷回来时喜欢清静，我一人等着便好，若有需要，自会唤人。”

夜色确实沉甸甸地压下来，连习惯了熬夜的报春也觉得眼皮沉重如铅。

温棠目光掠过桌角：“那碟松子糕，拿去垫垫。”她又随手赏下几个银角子。

报春心头猛地一热，困意顿时被这突如其来的关怀和实惠驱散了大半，连忙福身谢恩。

昨日才被拨到这院里伺候大奶奶，与她先前待的粗使院子截然不同，这里的掌事嬷嬷虽嗓门洪亮，身板壮实，为人却爽利公道，同院的丫鬟们也按规矩轮值，没人仗着资历欺生。而这位传言中名声不堪的大奶奶本人

报春来之前，满耳朵灌的都是那些关于小姨子和姐夫的污糟闲话。可昨夜大爷归家，所见却大相径庭。大奶奶行事有条不紊，安排院内诸事妥帖周到，好像并非传言中那般轻浮攀附，反倒极重体统。

她记得清楚，昨夜大爷回来时，大奶奶立刻换下了白日里为图清凉而穿的薄粉纱衣，换上了一身墨绿色的正装，脊背挺得笔直，严丝合缝，端肃得如同要去面见贵客。连在闷热夏夜里，颈间的领扣也系得一丝不苟。那份近乎刻板的体统，与流言蜚语中的形象判若云泥。