“今日我来，就是要与姐姐划清界限。往后的路，我们各凭本事。”

沈皇后沉默良久，终于苦笑道：“既然你心意已决，我也不必再多言。”

惠才人没有回应，径直走向殿门。

沈皇后的袖口微微抬起，下意识地做出挽留的姿势，却克制在了小小的弧度以内。直到“砰”的一声，殿门彻底关上，她才缓缓瘫坐在椅子上。

萧应婳难得不吵不闹，默默去拾起了被丢在地上的香囊，递给皇后。

她的指尖轻轻抚过那细密针脚，一滴泪落在交缠的海棠枝上。

沈皇后闭上了双眼。

这是幼时的沈婉林和沈婉晴共作的一幅工笔画，她们常说，这株双生海棠就是她们姐妹二人。

这便是江书鸿第二次看到沈皇后完美无缺的面具裂开缝隙，在人前展示出她的脆弱。

沈皇后的脊背总是挺直的，中宫之主气度尽显，然而此时此刻，她的背影在烛光中显出一丝微不可察的佝偻。

“母后”萧应婳终于忍不住，担忧地开口唤道。

“无事，”沈皇后慢慢睁开眼，拿手帕擦了擦眼角，水光转瞬即逝，声音恢复了往日的平静，“琼琚，进来吧。”

“传我懿旨，惠才人言行无状，禁足一月，静思己过。”

“娘娘！”琼琚惊讶道，“那可是您的亲妹妹”

“正因为是我妹妹，才更要罚。”沈皇后的声音已如平日般沉而稳，“有人在看着呢。”

“另外查清楚，近日谁与惠才人走得近，她今日来之前见过谁。”