晏熔金的头越来越低，直到整个人矮入沉默的树翳。

他知道，陈惊生话结后的喘息，是在问他——“你呢，晏熔金，你又是个什么好东西？”

晏熔金想辩解，说“我是好官啊，我想救这个世道的”，但十二年后的他什么都不是，最多只是个右相身边的爪牙。

他也没做成过什么，他没脸说。

但晏熔金也知道，他必须说点什么，哪怕陈惊生表现得完全不需要出路，他也要告诉她：“我听说御史刚正直谏，为赈灾连上四十九道折子；听说大饶府知府散尽家财，甚至恳请皇上以金银米粮替代御赐之物即便乌云当空，总有人使劲吹风好叫太阳露出，我们要做的，不过是一齐往一个方向用劲。”

陈惊生听得来气，抡了他一耳光：“出太阳之前你要我们冻死不成！迂腐蠢货！”

晏熔金的耳鸣也掩不住她的暴怒的话音，他被关的两月吃得又差又少，当下承受不住那记力道，顺着树干勉强蹲住了，眼前是光秃秃的草皮和树根，地上土壤皲裂松散，都是地动后的灾象。

走过的路上灾民多，死人更多，土丘多到看习惯了、不再时时意识到里头是什么。

晏熔金的本意是让她相信大业，不要把作乱当成唯一的出路。然而话说出口，在此时此地却变了味道。

他忽然感到羞愧，他的无知和粗心造成他高高在上的姿态，他的劝诫成了风凉话和戳人痛处的刀子

他知道自己软弱、无能，但他捂住脸眼泪也从指缝洇出——

“对不起我，我们对不起你们。”

他呜咽着道歉，替自己，替屈鹤为，也替整个国家，向承受苦难的百姓道歉。

陈惊生想，这人看起来很无能，即便没有做坏事，也未必没有做蠢事。

要是这样的人是平头百姓就好了，偏偏他是这个世道的官吏，那么即便没有错，也是有罪的。