沈廷鹤道：“没有人真的会向初出茅庐的读书人问计问策，一两千字也写不出什么纾困的条陈，可若是泛泛而谈言之无物，一味的歌功颂德，也难入阅卷之人的法眼，这正是殿试策论的难处。”

陈琰陷入思考。

到了殿试当日，奉天殿外的广场上，三百余张桌椅整齐排列，在巍峨的宫墙下显得格外肃穆。

待乐声大作，在礼赞官的带领下，众人给宫檐下缓缓走出的皇帝行礼，山呼万岁。

皇帝身着隆重而威仪的朝服，端坐在高台之上，照例褒扬贡生们的才华，以及身为君父的殷殷期盼。

众人再度跪拜行礼，皇帝也在聒耳的笙歌和山呼万岁中起身离开，他虽是名义上的主考，毕竟不会亲自监场。

除了礼部的监考官员外，其他官员也纷纷离场，内阁也只留下了两位阁老。

年迈的首辅林阁老朗声道：“上御奉天殿，亲策诸贡生，乃因诸位都是国朝未来的官员，陛下敬贤纳谏，诸位大可悉数陈列，勿惮勿隐，朝廷亦将采而行之。”

便有执事官分发策题和题纸。

题目大意为：朕自登基以来，敬天法祖，兢兢业业，无一日稍敢松懈，为什么土司屡发叛乱，晋南频繁骚扰边境，甚至发生了三府海啸这样的灾祸，使民不聊生？朕有爱民之心，固欲使臣工上下一心，励精图治，选贤任能，有什么可行之法？

陈琰仔细审题之后，提笔开始作答。

殿试之后，陈琰便推拒了老师和师母的邀请，回到椿萱胡同的住宅休息。

乡试、会试、殿试一路走来，他沥尽心血，如今终于考完了，身体像被抽去了骨头。

交代阿祥他们暂不见客，回到房里倒头睡去。