侯夫人本就不舍吴嬷嬷离开，毕竟这些年她为自己做了不少事，知晓诸多底细。见吴嬷嬷无意离开，便顺水推舟，将其留下。

但侯夫人也顾虑李清恒，亲娘身为奴籍，终究不好听，也让侯府面上无光。

于是，她吩咐一等丫鬟珊瑚取来吴嬷嬷的身契，为其脱了奴籍，如此日后留她在身边伺候，也有借口应对外人。

半月后，李清恒外放通知下达，任职之地偏远苦寒。

苏棠收拾行囊，随他一同赴任。家中留了两名下人看守宅子。

离开京都前夜，吴嬷嬷前来探望，留下些财物，叮嘱李清恒抱紧侯府这棵大树，盼他官途顺遂。

启程那日，二人坐在马车内，回望京都城门，心中满是不舍。

马车晃晃悠悠，苏棠靠在李清恒肩头，轻声道：“此去不知何时才能再回京都。”

李清恒轻拍她的手，安慰道：“既已踏上仕途，自当尽心尽力。待我有所建树，定带你重返京都。”

路途艰辛，他们突遇暴雨，马车被困泥泞，无法前行。

三人只好下车，前往附近破庙避雨。庙内破败，冷风灌进，苏棠冻得瑟瑟发抖。李清恒赶忙解下披风，为她披上，紧紧搂在怀中。

四人围坐在火堆前烤火。

雨停后，继续赶路。

终于，在一个黄昏时分，抵达任职之地。此地虽地处苦寒，好在土地肥沃，民风淳朴，百姓温饱无忧，亦无恶霸滋事。

此地临近边境，常有胡商往来，收购粮食。