周明盯着槐树的方向看了几秒，才低下头继续干活，但叶国强注意到，他接下来的动作，明显谨慎了许多。

“这帮娃娃，不简单。”叶国强心里下了判断，“尤其是这个领头的，这份警惕，绝不是普通知青该有的。”

他又看了一阵，见周明依旧一个人埋头苦干，其他人只在外面帮着倒粪筐，没再出什么幺蛾子，这才悄然离去。

临近晌午，堂屋的门帘被掀开。

叶国强带着一身的尘土和寒气走了进来，将墙角的斧子和锯子放下。

他舀了一大瓢冷水，仰头咕咚咕咚灌下去大半，喉结滚动，舒畅地叹了口气。

叶笑笑正坐在桌边帮叶奶奶择菜，摇篮里的小承安裹在厚厚的被子里，睡得正香。

“爹。”叶笑笑停下手里的活，轻声叫了一句。

“回来了。”叶奶奶头也没抬，从锅里端出一碗温着的粥，放到叶国强面前，“快吃点，垫垫肚子。”

叶国强端起碗，却没有立刻喝。

他沉默地看了看摇篮里的小孙子，才抬头看向叶笑笑和自己的母亲。

“今儿一早，安排那几个知青去清猪圈了。”他开口，声音低沉，像在说一件再平常不过的事。

叶笑笑握着菜梗的手微微一顿。

叶奶奶手上的动作没停，只是淡淡地“嗯”了一声，示意他继续说。

“旁的人都磨磨蹭蹭，只有那个叫周明的，二话没说就下去了。”叶国强用勺子搅着碗里的粥，眼神里带着几分锐利，“活儿干得不咋样，手生，但肯下力气。而且，警觉性非常高。”

他顿了顿，像是在斟酌用词。