得知他考取了白马书院，心里就活动了百回千回，见他们进了大堂，杜应福急忙扔下锄头进了屋里。

这厢大堂里，见到名单的杜明礼激动地老泪纵横，连胡子都在颤抖，他抚摸着杜应贞的脸，仿佛不认识这个儿子一般。

“应贞啊，我一直以为你一事无成，比你大哥差了百倍千倍，没想到你竟然考上了白马书院！应贞啊，你光宗耀祖了！”

过了笔试，堂试就基本上没问题了。白马书院开学那么多年，因为堂试被刷下来的人一只手都数得过来。

杜应贞兴奋地留下了眼泪，想起当年因为读书无果被人嘲笑无用，更是有一种“今时已非往日”的感觉。

“爹，儿子愧不敢当。儿子而立之年才小有所成，实在愧对祖宗。”

“不愧对。应贞啊，等你去了白马书院，要好生学习，争取明天考上举人，将我们杜家发扬光大。咳咳……”杜明礼说得太激动，忍不住剧烈咳嗽起来。

杜明礼的病其实好几个月前就已经坐下了，然而他固执地一直不肯请大夫看，这才到了现在这个地步。

“爹，你没事吧。”杜应贞急忙帮他拍着背，担忧地看着他。

杜明礼直咳得满面潮红才停了下来，叹了口气道：“你爹我虽是个秀才，但是这么多年都没能中举，实在是遗憾。现在已经是半个身子在土里了，只能希望你了。”

“是，爹。应贞绝不辜负您！”杜应贞急忙跪下来，当着他爹和妻儿的面，发誓此生一定要中举。