林牧身形微滞，深深垂首时，宽大袖袍内，苍老的手背青筋暴起，却终是稳稳交叠于身前。

庆帝半倚御座，将老臣每一丝动作都尽收眼底。他当然清楚，是韩舒妃做局，害得林牧爱女毁容。

可韩焘身为副相，正是制衡王韶德的关键。权衡再三，他只得将张婕妤废入冷宫，连带着贬黜其父张贞。

想到此处，庆帝喉间涌起苦涩。张贞这枚安插在御史台多年的棋子，当年费尽心思才扶植起来，竟毁于后宫妇人的妒恨！

庆帝摩挲着案头密报，眼底阴鸷翻涌。

“林卿啊”帝王微微倾身，语气带着几分难得的恳切，“李信业此人着实令朕寝食难安。”

他指尖轻敲御案，继续道，“卿在军中威望素著，这两年朕体恤卿年事已高，连早朝都免了卿的参拜”说到此处，庆帝长叹一声，“若非朝中已无可信之人，朕实在不忍让卿以这般年纪，还远赴北境担任监军”

林牧迅速屈膝，玄色官袍在金砖地上铺开一片暗影。他双手交叠抵额，恭敬道，“陛下差遣，乃臣分内之事。”

庆帝缓慢走下御座，伸手虚扶老臣臂膀，“林卿，朕能托付性命的，唯卿一人了。”

帝王指尖触及的官袍下，传来老人压抑的颤抖。

“老臣纵使肝脑涂地，也定不负陛下托付之重。此去北疆，必当竭尽残躯余力，为陛下分忧。”

庆帝见他应允，眼底暗芒微闪，转而缓了语气，“庄妃受伤的事情，确是朕思虑不周。对她过分的恩宠，反倒招来祸端。”

目光与林牧相接时，帝王眉宇间凝着几分真切的自责。