叶康神色大变，看着归正卿，停住欲伸出的手：“归大人……”

归正卿依旧伏首在玉砖上，像石尊似地定在那里。

阶上风声簌簌，卷着些许落叶零落着滚过。

殿内，周桓紧闭的眼终于抬起。

他卧在榻上，唇色苍白，看向一旁火笼中烧成灰烬的纸页：“来人。”

寂静的内殿响动，一名内监垂首移向榻边。

周桓垂眸，指下轻点手中银盏。

乌黑的药汤泛着血色，带着腥气令人作呕。

周桓眉也不皱地将药汁尽数饮下。

内监上前接过药盏，递上绢帕。

周桓接过绢帕，道：“归正卿殿前无状，责……”

“陛下。”

殿外传信的人打断了周桓的话：“宫外晋大人请入宫觐见。”

周桓的声音戛然而止。

他皱起眉：“他又是什么事？”

“晋大人说，事关东南军饷筹集一事。”

“让他来见朕。”周桓轻抚掌中绢帕的纹理，又道，“归正卿，杖三十，打出宫去。”

殿外，归正卿听见传令，只心如死灰。

他起了身，抬眸望了眼紫阳宫匾额后，便跟着行刑的内监走下了玉阶。

竟是半句求饶也无。

他一路往宫外去，遥望着远处的高墙，双眼麻木得再也装不进一点颜色。

日华越照越高，光芒充盈在周身，归正卿却感受不到半点温度，便连晋昭与他擦身而过，他也无所觉。

“公公……”