不知为何，黛玉点了点头。贾琤取来另一支小巧的玉笛递给她："这是我早年得的，一直带在身边。"

月光如水，两人并肩坐在石阶上，一个教，一个学。黛玉聪慧，很快便能吹出简单的调子。夜风拂过，带来远处荷塘的清香。

"琤表哥为何对我这般好？"一曲终了，黛玉忽然问道。

贾琤沉默片刻，才道："我这一生少有知己，郡主当年因体弱，先西宁太妃不放心，进宫求陛下赐婚。这些年我与郡主相敬如宾，对她只有敬重，从未动过男女之情。郡主病重离世，也有那些风言风语的缘故，我心中愧疚。但妹妹不同，与妹妹一起谈论诗词，我仿若遇到知己良朋。"他转头看向黛玉，目光温柔，"况且妹妹才情出众，我心中敬佩，能与妹妹相逢，我甚是欢喜。"

黛玉心头微动，正想说些什么，忽然一阵剧烈的咳嗽袭来。贾琤连忙轻拍她的背，又递上温水："夜里凉，妹妹还是回房休息吧。"

黛玉点点头，却在起身时脚下一软，险些跌倒。贾琤眼疾手快，一把将她揽入怀中。两人四目相对，一时都愣住了。

"抱抱歉。"黛玉慌忙挣脱，脸颊滚烫。

贾琤也有些尴尬："是我唐突了。"他退后一步，郑重道，"妹妹放心，这一路上我定会护你周全。"

回到房中，黛玉躺在床上，心绪难平。贾家其他人的面容在脑海中渐渐模糊，取而代之的是贾琤温柔的目光和那支《折柳曲》的旋律。

五日后，车队终于抵达渡口，一行人转乘水路。

烟柳画桥，风帘翠幕。运河上船只往来如梭，一艘挂着"荣国公府"灯笼的官船缓缓靠岸。船头立着一位素衣少女，眉目如画却隐含忧愁，正是从京城赶回探望父亲的林黛玉。