宝玉惊讶地看着丝帕：“甄兄从何处得来此物？”

“警幻仙子所赠。”甄宝玉语出惊人，“薛姑娘，贾兄，你们相信前世今生吗？”

宝钗手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅在衣袖上。她放下茶盏，神色如常：“甄公子说笑了。前世今生之说，不过是佛家劝人向善的寓言罢了。”

甄宝玉不置可否，将丝帕收回袖中：“薛姑娘此番南下，贾府可知情？”

“已告知母亲和太太。”宝钗看向宝玉，“老太太病中一直唤着夫君和林妹妹的名字，太太这才准许我南下寻人。”

宝玉心中愧疚更甚。贾母年事已高，若因他有个三长两短想到这里，他坐立难安：“我们何时回京？”

宝钗摇头：“现在回京无异于自投罗网。北静王府的人必定在各处关卡设伏。何况”她犹豫片刻，“林妹妹手中的证据对贾府至关重要，必须拿到。”

宝玉惊讶地看着宝钗。他原以为宝钗会因嫉妒而排斥黛玉，没想到她竟如此理智地看待此事。

甄宝玉点头赞同：“薛姑娘所言极是。眼下最紧要的是找到林姑娘，拿到证据，然后设法安全返京。”

“林妹妹约我三日后在‘潇湘阁’再见。”宝玉说道，“只是昨夜事发突然，不知她是否还会赴约。”

宝钗突然问：“林妹妹现在是什么身份？如何能接触到北静王府的机密？”

宝玉与甄宝玉交换了一个眼神。甄宝玉轻咳一声：“林姑娘化名‘潇湘居士’，是‘潇湘阁’的幕后掌控者。”

宝钗手中的团扇“啪”地掉在地上。她弯腰拾起，再抬头时脸色苍白：“青楼？林妹妹她竟沦落风尘？”