“旅途愉快吗，阿什博恩小姐？”

伯爵放下手中的书。

那是一本装帧精美的植物学图鉴。

“非常愉快，伯爵。多佛的白崖在薄雾中像沉睡的巨兽，加莱的城堡在夕阳下诉说着战争与和平的轮回。”莱拉微笑着，端起精致的塞夫勒瓷杯，喝了一口咖啡，很苦，她不喜欢。

“感谢您的慷慨，埃德蒙，不过，要是你愿意在咖啡中加入椰浆或者橙汁，我想我会更喜欢。”

“一个懂得欣赏路途风景的人，往往也懂得欣赏终点的风景。”伯爵的声音低沉而平稳，“巴黎，这座城市的风景，有时在沙龙里，有时在不那么光鲜的角落。您准备好了吗？”

莱拉放下杯子，目光坦然地迎上伯爵的审视：“我带来了风景本身，伯爵。或者说，是能让人暂时忘记风景的小东西。”

她从随身携带的一个小匣子里，取出几颗用闪亮玻璃纸包裹的绿玉泡泡糖。那独特的、带着薄荷清香的绿色在书房略显昏暗的光线下依然夺目。

莱拉将一颗糖轻轻推到伯爵面前：“你已经尝过它的味道了。”

伯爵修长的手指拈起那颗糖，并未拆开，只是放在掌心端详。

“绿玉…一个几尼的快乐。它在伦敦引起的风暴，我略有耳闻。”

“牛津的老顽固碎了一地，但这不妨碍他的学生们嚼着我的糖。”莱拉语气轻快，“巴黎的沙龙，想必比牛津的实验室更需要一点消遣？”

莱拉补充：“别这么严肃，埃德蒙，我一直想说，在我面前，你没有任何必要装模作样，你本来的样子就很美。”

她的指尖碰到埃德蒙的指尖，然后顺着指尖一路滑上手臂，滑过脖颈，停在眼睛前，几乎要碰到埃德蒙的眼睫毛。

“非常需要，我亲爱的……莱拉！”