半晌，蒋老爷子平复呼吸，再度开口：“既然你认为自己没错，又何必跪在这里。”

心不忏悔，跪死亦无用。

蒋时岘缓缓挺直脊梁，跪正，“我有错。”

蒋

老爷子一愣，问他错在哪里。

蒋时岘目光坚定，一字一顿：“为人丈夫，没有保护好妻子的亲人，是我过错。”事后补救为时已晚，他本应消除隐患，杜绝此事发生。

“你——”蒋老爷子攥紧拐杖，终究没忍心再打。

听闻乔澜伤得不轻，他不敢去看望，不忍看到孩子满身伤痕。蒋老爷子闭了闭眼，眼角皱纹显露岁月痕迹。

他想起故去的老战友，若老乔泉下有知，得知孙女遭此磨难，怕是魂魄难安。

“乔澜和乔漓，我都是当亲孙女看待的。澜澜出了这样的事，我也很心疼。但你不该私动刑罚。”蒋老爷子叹气，“这世道有律法，要惩治孟家，咱们家有最好的律师团队，足可为她讨回公道。”

“爷爷，您说把乔澜当亲孙女，那我问您——”

蒋时岘不卑不亢，平静地做假设，“如果今日是知瑜被人打得奄奄一息，您还会这般冷静，叫律师去处理吗？”

“我”蒋老爷子面色一僵，说不出话。

光是想想，已是心口起火怒不可遏。

感同身受、将心比心，说来容易。人性使然，刀子没扎在自己身上，想象的疼和真正的痛岂会一样。

语塞间，外头一阵急促奔跑声传来。

乔漓一路疾跑，到祠堂外停步整理衣容，稳住呼吸走进内堂。

来时告诫自己莫慌莫乱，但当看见蒋时岘染血的后背，一切伪装刹那荡然无存。

眼眶涨痛，她走到蒋老爷子面前，低头哽咽：“爷爷是我的错，对不起。”

没等老爷子有所言语，男人跪着侧身，双膝因久跪而麻木，猛然挪动，疼痛钻心。他咬牙忍下，攥住乔漓手腕将人往拉到身旁。