及转过月华门，迎面走来个穿湖蓝色衣裙的女子，那女子手里捧着个锦盒，看见薛柔时明显愣了愣，随即屈膝行礼，声音温婉：“十公主。”

薛柔停下脚步，打量着眼前人。她与自己年龄相当，白皮肤，鹅蛋脸，鬓边斜插一支梅花簪，瞧着甚是娴静文雅。“你是哪家的姑娘，看着面生。”

女子抬起头，脸上泛起一丝腼腆的红晕：“小女周宁，家父周明远，曾在工部担任侍郎一职。”她顿了顿，声音低了些：“从前……因王家的关系，同九殿下有过几面之缘。”

见周宁那略带羞涩又难掩期待的神情，一段记忆浮上脑海。当年九哥哥同她说过的，他有一心上人，姓周，是王家的远亲。思及此，她嘴角弯起一抹温和的笑意：“原来是周姑娘，我正要去九哥哥那里，不如一同走？”

周婉眼睛一亮，忙点头：“多谢公主。”

两人并肩同行，宫道上的石板路被晨露打湿，踩上去微微发凉。

周宁性子文静，起初还有些拘谨，聊及薛通，话渐渐多了起来：“九殿下是我见过最优秀的人，文武双全，一身正气，可惜……”

“九哥哥见了你，定会高兴的。”薛柔轻声道。

说话间已到薛通从前居住的静远斋。

屋门虚掩着，薛柔让周宁先进。一前一后的两束视线，睹及靠窗席地而坐的薛通，清瘦的身影在晨光里显得有些单薄。二人不约而同，谁都没出声打扰这一幕。

薛通静静翻书，偶然一眼，看见来人，手里的书“啪嗒”掉落。

“九哥哥……”

“九殿下……”