一路风餐露宿，几度昏倒在沙砾路边。若非意志在支撑，他早就倒下。

竹城见到他的时候，他已经是人不人鬼不鬼的模样了。

那日，夕阳将余晖洒在黄沙间，一支浩浩荡荡的商队缓缓前行。车马辚辚，骆驼驼铃声清脆。

竹城正坐在车辕上，眉眼间尽是干练与果决。忽然，她看见前路有一个摇摇欲坠的身影。

那人跌跌撞撞，衣衫破烂，面色惨白。

竹城定睛一望，心头一震。

——竟是秦斯礼！

她几乎不敢相信，十多年了！她都没见到他，知道秦斯礼同长公主成了婚，在朝廷里当了大官，可没想到……

那个当年意气风发、举止温润的秦公子，如今竟狼狈到如此模样。

“快，把他扶上来！”竹城立刻吩咐。

商队护卫们急忙将秦斯礼架上车，他却始终紧咬着牙关，眼神执拗，口中反复喃喃：“圭言……我要找圭言……”

竹城心中一沉，面色复杂。

自此，秦斯礼随商队而行。

可消息一日比一日恶劣。

“徐将军已战死沙场！”

“尸首都找不回来！”

“边疆溃败，全军覆没！”

流言甚嚣尘上，如野火一般在市井间蔓延。

秦斯礼第一次听见时，整个人僵住，双眼发直，足足一夜未合眼。

之后的每一日，他都如行尸走肉。食不下咽，水也喝不下几口。竹城送去的饭食，总是原封未动，连一粒米都不曾沾唇。