秦斯礼点点头，未作多言。他的神情淡淡的，眉宇之间看不出一丝起伏，也没有表示感激或不悦。

他只是看了谢照晚一眼，像是想说些什么，最终却只是转身而去，径自回了书房。

谢照晚目送他的背影离开，叹了口气。眼中掠过一丝难以言说的复杂情绪。她不是不懂这孩子的性子，也不是不知道他这些年来如何隐忍克己。

只是，先前她确实逼迫他做她想的事，现在，一切都有了，很多事，她反倒是说了不算，也管不到。

黄昏临近，府内已布置妥当。

红烛尚未点燃，但花瓶里新换的菊花香已在空气中浮动。

宴厅的屏风移得干干净净，梨木大桌上铺着暗纹云锦的绣布，席间玉盏成双、茶果并列，菜色整整齐齐摆好，一应俱全。

然而席上却空无一人。

只有秦斯礼端坐在主位，着玄青窄袖绣蟒纹华服，肩背笔直，坐在主位上不动如山。

案前整齐摆放着嘉禾贡酒、脍鲤鱼片、椒盐燕窝、玉笋鹌鹑羹……每一道菜都用青花瓷盏盛着，透着一股近乎奢侈的仪式感。然而，那些菜肴的热气渐渐消散，冷意开始凝结在空气里。

面前的碗筷无人动过，他执着茶盏，低头不语。

侍立两侧的小厮与丫鬟也开始觉得奇怪。

最初是紧张的等待，后来是不安的窃语。

“都快两个时辰了……”一个年纪小的丫鬟低声嘀咕，“怎么还没来？不会是不来了吧？”

“贵人哪能轻易被人催？再等着吧。”年长些的婆子压低了嗓音训了一句，嘴上严肃，脚下却已酸麻得动来动去。

“你说，秦大人到底请问。