“他早知我要来？”秦斯礼步履未停，语气平淡。

两人一边走一边说，“南方水灾，老爷说，秦大人今日必定会来一趟。”

秦斯礼不再言语，穿过垂花门、影壁，一路行至院中。听雨堂临着一方小池，水面如镜，堂中燃着沉香，一派幽静。

李文韬正倚窗而坐，穿一件石青绸袍，神情安然，老态龙钟，眼似鹰。手中握着一卷兵部档案。听见脚步声，他抬头望来，神情温和却带着三分揣度。

“圣上病得不轻？”李文韬开门见山。

秦斯礼落座，抬眸与之对视，淡淡道：“咳得厉害，帕上带血。他自己也知道，撑不了几年了。”

李文韬闻言，眉心微动，却不即表态。他放下卷宗，亲自为秦斯礼斟茶：“他若真知自己来日无多，接下来的每一步就更不会含糊。水灾是试探，也是布棋。”

秦斯礼接过茶盏，未喝，只凝视茶面波光，缓声道：“他把水灾交给我，朝上有心人自然明白他的态度。这不是差事，是托付，是试探，更是引火。”

李文韬笑了一声，低低的，却带着深意：“你倒比我早看透了局势。圣上病重之下，三省六部、两府一台、旧党新派，都在等……等一个真正能领头的人。”

他话锋一转，眼神忽然犀利：“可你想要吗？”

屋内沉默片刻，只有窗外风过竹林的瑟瑟声响。秦斯礼捻着茶盏，指尖微动，良久，他缓缓开口：“我想保住的，不止是我。”