说罢，不等大皇子回话，他已越过人群，扬长而去。

李起凡站在原地，望着他背影，神情严肃。

此时，皇后府中灯火正明。

寿宴设在长春殿外的水阁中，早早布置得流光溢彩，宾客三三两两陆续入席，宫人们穿梭其间，香风阵阵，丝竹悠扬。

李文韬抵达，从内殿侧门而入时，引得不少人回首注目。他见礼后入席，目光不动声色地在座上诸位扫过一圈，神色温和，却隐含锋芒。

皇后宇文婉贞见他到来，面带笑容，“大皇子来这么早，今日你父皇公务缠身，怕是不会亲来，你可要替你父皇多陪陪本宫。”

大皇子行礼笑道：“儿臣理当如此。”

不多时，李文韬也到了。他穿着稳重的深青衣袍，神色如常，步入殿中时与大皇子目光短暂交汇，彼此都各有思忖。

李文韬行礼后，刚落座，便有人小声问他：“不知今日牛和德是否会？”

李文韬淡淡一笑：“听说牛大人近日身体抱恙，想来是不便出门。”

坐在他旁边的老臣悄声道：“怕不是‘身体’不便，是‘心思’不便吧。”

李文韬不置可否，端起茶盏轻抿一口，眼神却始终没有从那一方雅致水阁的主位移开。

今日这场宴，本不是单纯的贺寿，而是皇后亲自布下的一局棋。谁来、谁不来、谁说话、谁沉默，皆在眼里，皆成筹码。

宇文婉贞端坐正中，看着殿中众人，面上依旧是端庄笑意，眼底却早已风起云涌。

牛和德不来，她并不意外。