苏棠一封封细览，面容沉静，唯有一双深眸映着烛火，锐利如故。

窗外寒风呜咽，窗内是无声的唇枪舌剑。他提紫毫笔批阅“灶户”（注：明代盐户）安置册，落笔沉稳，墨迹清晰，唯有执笔的指节因凝力而微微发白，透露出案牍之下承受的朝堂重压。

腊尽春回的意味悄然弥漫。街巷间，有总角小儿举着新折的柳枝，踏着青石板唱起古老的“卖懒”谣：“卖懒去，买勤来，卖到年卅晚……”童音稚嫩，驱散着残冬的肃杀。几株高大的“英雄树”梢头，点点猩红已倔强顶破灰褐苞壳，如烽火初燃。

慧娘绣坊的“海东青”、“福船”纹样，已缀上市民襕衫、比甲，成了街头流动的生气，与孩童的谣曲相和，织就青州初愈的、小心翼翼的暖意。

苏棠立在府衙滴水檐下，望着市集上跃动的“海东青”纹样与嬉戏的孩童，连日紧蹙的眉宇间难得地化开一丝如冰澌初泮的温润。他信步走向修一新的码头，新铺的樟木板散发着清香。

难得的闲暇，他只着一身素青直裰，手中一盏清茶，更显儒臣本色。

目光投向海天间自在盘桓的沙鸥，指腹习惯性地抚过腰间那柄“海”字短匕粗糙的木柄——此乃朔州那位主君所赠，一份不足为外人道的信物。

这是他履任青州近两月来，难得的片刻松弛。朔州萧昭珩的信，每隔旬日总会如期而至，或蝇头小楷述边塞风物，或行草纵横论庙堂机宜，间有只言片语的“善自珍重”，如同北地吹来的暖信风，熨帖他在这南疆提调兵备、周旋于血火与倾轧之间的孤臣之心。那些信笺，是他心底最深的砥柱。

孩童“卖懒去，买勤来”的谣曲声，带着年关前的慵懒期盼，随风隐约，更添几分南国春慵。

脚步声自身后响起，沉稳中压着一丝不易察觉的疾促。

“抚台。”江默的声音带着驿路风尘，疾步上前，叉手行礼，双手奉上一封公文。