昏黄油灯悬在梁上，将慧娘的影子拉得很长，投在斑驳的土墙上。

她指尖捏着银针，正往帕子上绣最后几缕海鸥的翅尖，针脚却有些发颤——白日里巡抚衙门来人说，新到的府台大人要征调民间绣品，绘一幅海疆全图，特意提到了她。

丈夫周茂生的脸忽然在灯影里浮现。

他死在去年冬月的货栈里，官府说是海寇所为，可她清楚记得，那天夜里他揣着本油布裹的账册奔回家，手指抠着门框发颤：“慧娘，张屠户……江南船……他们要灭口……”

话没说完，院外就响起了马蹄声。他最后深深的望了她一眼，随后便提着刀冲了出去，再也没回来。

这半年来，她跑遍了整个青州卫所，却没有丈夫的任何消息。倒是张屠户的人来过两次，假意慰问，实则盯着她，那眼神像饿狼盯着羔羊。

“笃笃。”

轻缓的敲门声让慧娘猛地攥紧帕子。已是亥时，谁会来？她吹灭油灯，摸到门后那把锈迹斑斑的菜刀，低声问：“谁？”

“在下苏棠，深夜叨扰，想请教绣海疆图的细节。”门外的声音温和，却带着不容置疑的沉稳。

慧娘的心猛地一跳。苏棠——正是那位新到的府台大人。她犹豫片刻，还是拔了门闩。