月光下，两个身影立在阶前，为首者穿着青色便服，面容清癯，眼神亮得像淬了光的铁器，身后跟着个精壮汉子，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着兵器。

“大人……”慧娘的声音有些发紧，下意识往屋里退。

苏棠没进门，只站在门檐下，目光落在她来不及藏起的帕子上：“这海鸥绣得好，有当年市舶司的气象。”

他顿了顿，话锋一转，“令夫周茂生生前在市舶司管商船登记，对吧？”

慧娘的指甲掐进掌心：“是。”

“他死前，是不是带回一本账册？”苏棠的声音压得很低，“还提过‘张屠户’和‘江南船’？”

这句话像惊雷炸在慧娘耳边。她猛地抬头，眼里蓄满了泪：“大人怎么知道？”

“市舶司的旧档缺了三年的记录，像是被人刻意撕去的。”苏棠侧身让开一步，露出身后的汉子，“这位是江默，我的侍卫长。今夜来，是想请你帮个忙。”

慧娘踉跄着后退半步，撞在桌沿上。桌上的木牌掉在地上，发出轻响。

苏棠弯腰拾起，指腹摩挲着牌上的刻痕：“听说张屠户的人经常来找你。”

“张屠户……”慧娘的声音发颤，“街坊都说他跟海寇有关系，那些出海的船看着运盐，其实是给海寇送粮食！我男人一定是发现了这个，才被他们害死的！”

“很有可能。”苏棠将木牌递还给她，“但我需要证据。张屠户的小舅子常在码头酒馆赌钱，你去买些粗布时可以留意他的话；还有个姓王的舵工，去年从海寇窝里逃回来，躲在城东破庙，他或许知道些内情。”

慧娘攥紧木牌，指节泛白：“我一个妇道人家，怎么敢……”