苏棠重新看向卷宗，指尖在“船主”一栏残留的墨迹上停顿——那模糊的字迹，竟与他幼时在父亲书房见过的某位江南士族商号的印记有些相似。

当年周禾说江南士族为垄断利益力主海禁，莫非他们的手，早就伸到了青州的港口里？

与此同时，京城景仁宫的烛火，也亮得格外晚。

李贵妃捏着那封密信，指尖几乎要嵌进信纸里。

信是她安插在东厂档房的心腹太监抄来的，内容却让她心惊肉跳——司礼监掌印魏权，竟在谢皇后崩逝三年后，仍秘密供奉着她生前的一件白绫绣栀子花的寝衣！

这惊悚的发现，源于一个多月前谢皇后忌日临近时。李贵妃便察觉魏权比往年更显沉默寡言，甚至在她面前偶有失神。

这细微的异常引起了她的警觉。她立刻授意东厂心腹，暗中留意任何与“坤宁宫旧物”或“魏公公近况”相关的蛛丝马迹。

心腹太监不负所望，在整理一批尘封旧档时，翻出一条几乎被遗忘的记录：当年清理坤宁宫时，曾上报一件白绫绣栀子花寝衣“依规处理”，但登记含糊，语焉不详。这本身无甚稀奇，但结合魏权的异样和即将到来的忌日，李贵妃嗅到了不寻常的气息。

于是，在谢皇后忌日当夜，她最信任的掌事太监冒险潜入了魏权在宫外一处极其隐秘的静室。

透过窗隙，他看到了足以颠覆宫廷的一幕：昏黄烛光下，魏权独自一人，面前案上恭敬地摆放着那件素白寝衣。

他并未触碰亵渎，而是如同供奉神明遗物般，对着寝衣深深叩拜，老泪纵横，口中含糊不清地低喃着“娘娘恩德…老奴…未能护您周全…”那份刻骨铭心却注定无望的单相思，那份深埋心底的哀恸与忠诚，在深宫浸淫多年、惯以最恶意揣度人心的李贵妃听来，却只解读出两个字——私情！