苏棠的心被攥紧。

周禾的话在耳边回响：“锁了海关，断了的不止是生路银钱，更是沿海百万生民的眼界、活力和脊梁！更养肥了海寇，让良民与盗匪同溺于死水！”

青州人骨子里的活泛劲头，连同基本的安全感，都沉入了这片灰蒙蒙的死海。男人们守着日益贫瘠的薄田，还要时刻提防海寇的洗劫；女人们被圈在理学框框里，生存空间被挤压得只剩下依附和恐惧！

他走出绣坊，风更冷更厉。

街对面老石碾旁，几个面色黧黑、神情麻木的汉子在碾掺着泥沙的谷子。

苏棠记得这石碾当年碾的是南洋香料，香飘半街。一个跛脚的老石匠蹲在碾旁歇息，低声对同伴嘟囔：“……昨夜又有火光，怕是北面渔村……唉，老李家大小子，就是不肯跟张屠户跑船，硬要下海捞点鱼贴补，结果……连人带筏子都没回来，说是遇了‘海匪’……”

“大人，前面是县学？”知县请示。

苏棠缓缓摇头。他能想象孩子们在背诵“父母在，不远游”时，窗外只有死寂的海和关于海寇的恐怖传闻。

当年父亲教他读《瀛涯胜览》时，窗外是船工出航的号子，如今号子没了，书成了禁书，海则成了噩梦的代名词。

他蓦然转身，走向码头。随从愕然：“大人？城外还有些田庄……”

“不必了。”苏棠声音冰冷，“该看的，都刻在眼里了。焦土、废墟、麻木的眼，还有……海寇的阴影。”

第56章 暗夜双谋