赵彗之目送老者离开，直到看不见船影，余光忽然瞥见河对岸一头卷毛急得跳脚的飞玄。

陛下失踪的消息最先传至石斌耳中。

经其允许，不出两日，南行台四品以上的高官都知道得七七八八，私底下议论纷纷。

“失踪？当真？会不会是陛下的计策？想引我们上钩？”黄剑泉问。

数十位官员围坐成一圈，四面密不透风，只有一扇小门可供出入。

石斌捻须微笑，两眼直视前方挂在墙上的江浙行省河道一览图，“千真万确。陛下性直，失之莽撞，去年征高丽、征日本，两战大捷，无非是出其不意，哼，反倒助长了陛下的战意。”

何自愚点头，深以为然，“是也。陛下连年加军费，我们江浙苦不堪言，深受其害，唉！”

说到征税，官员们都有体会，一时竟把话题扯开了：江浙福广最富裕，每年上缴朝廷的税银、丝绸、米粮也最多，税率过重，有些地方百姓宁可冒险从商也不肯种地养蚕云云。

石斌暗骂真是一帮成事不足的废物，屈指敲桌面，高声道：“诸位！总之，消息不假！陛下身边有孤儿营的暗卫，此次下江南，陛下带了两个，一个带着密旨回京都了，一个无头苍蝇似的满江苏找人——想来陛下是真不见了。”

“这可怎生是好！还不拿江德茂来问话么！”黄剑泉惺惺作态。

何自愚最胆怯，连忙表示赞同，见石斌神色阴郁，又问：“石大人，可曾打听得密旨的内容？”

石斌眉头稍展，“八、九不离十是三件事……”

他从前是太子党里不出挑的小角色，喝口汤都赶不上热乎的，眼下虽仍为太子奔波周旋，实际上存了“从龙之功”、“加九锡”的念头，自以为位高权重仅居李相之下，故傲慢地扫视众人皱巴巴的脸和花白的发髻，“明日休沐，后日是先帝冥寿，夜里如无意外，我们就……哼。”

黄剑泉听得心惊肉跳，走到外面和同僚何自愚打了个照面，嘴角僵直，露出一丝木然。