“夫人到。”执勤兵高喊。众厨娘放下擀杖行礼，桑晚凝挥手：“今日除夕，人人都是一家，不必多礼。”

她解斗篷挂于梁柱，抄起刮刀便在案上削膳材。柳妈忍不住赞：“夫人刀功不输军汉。”

花素已带人淘米，花莹督着年轻兵丁洗萝卜、土豆，冰水冻得手红，她嘱咐：“冷了就烤火，别逞强。”

门外忽鼓噪，沈昱宸披甲闯入，肩头雪白。见妻子忙碌，眉眼瞬间柔和。他高声吩咐：“镇南仓的陈醋、关外蜂蜜，各取三坛。”壮汉应声疾走。

桑晚凝抬眸：“公务完了？”

“都安置妥当，今夜归你差遣。”将军笑意含深，卷袖，握刀。

砧板上，十斤牛脯转眼切成薄如蝉翼的花叶片，厨娘啧啧称奇。

灶旁青铜大锅里卤汁咕嘟，花莹撒下一把孜然，香雾扑鼻。柳妈搅锅：“夫人调的八珍酱，配这羯羊入味得很。”

酉时将至，雪夜暗沉，伙房灯火如昼。桑晚凝检查最后一口锅：“关火，焖十息。”随即令：“花素，带三名巧手把饺子捏成柳叶样。”

沈昱宸笑道：“你连饺子也编排成军阵？”

“左义右仁，中间一颗是忠。”她不以为意地眨眼。

戌正，号角震空。“全军列队。”李荣声如洪钟。七千甲士腰佩佩刀，雪色映甲，肃然而立。

长案自营门直排至旗杆，红布覆面，五十口铜锅冒气腾腾。徐秋林揭盖，一时间肉香四散。士卒鼻尖微红，目光火热。