拂晓时分，永夜城已被一夜瑞雪封作银海。屋脊垂玉，檐角挂冰，连市井晨鼓都被棉絮般的雪声压得低缓。兰亭苑内，桑晚凝着玄绛织羽披风，腰束细银鎏绣，映得肤色如雪里梅花。花素、花莹左右扶掖，沿廊行去，脚下吱呀作响，留下一串纤巧脚印。

花莹抬头望天，呼出一团白气，兴奋得两颊绯红：“小姐，昨夜真是下了厚厚一层，踩上去软得跟南楚蒸糕似的。”

花素稳重些，忙把披风拢紧桑晚凝肩头：“雪后乍晴，最易透寒。小姐方才身子乏，不可逞强。”

桑晚凝笑意温婉，抬手拂去花莹发梢雪粒：“江南客惯看吴雨，难得见北地琼玉，我也欢喜。瑞雪兆丰年，盼玄渊自此丰阜。”

说话间，马车已停在影壁外。明轩跳下车辕，掀起帘子恭声：“小姐，车厢炭盆已暖，新制姜汤在内，请上车。”

车轮碾雪，嘎吱缓行。桑晚凝坐于绣榻，双手托着白瓷暖盏，细啜姜汤。花素隔帘而立，谨防外人近前。花莹却好奇探头：“小姐，此去四方楼，真能见到尚大人吗？传言他昨夜辅政至三更。”

桑晚凝点点头：“我已递了密函，以‘并蒂莲’为引，他必会现身。”

“可您刚经历……”花莹话未了，被花素瞪了一眼，只得讪讪闭口。桑晚凝却不觉羞，想起昨夜烛影，抿唇轻笑，眼波柔得能滴出水来：“我无碍。正因身系沈家，我更要为血咒定个归处。”

辰时二刻，马车停在四方楼后侧偏门。这里是尚钰新署的机密处所，门前却只立一名暗卫。桑晚凝报上密语，对方立即领入清廊。

檐雪簌簌而落，廊下青砖滑亮。桑晚凝脚尖一点，跃过薄冰，衣袂翻飞如鸿。转入书斋，只见焚香袅袅，案上摊着密折与舆图。尚钰一袭月白鹤纹常服，抬眸便含笑意：“竟让沈府当家主母踏雪而来，可是要罚我？”