袁克良眼皮抬起，两道如刀锋般锐利的目光，毫无遮掩地投向陆东楼。

“啧，”他咂了下嘴，仿佛在回味刚才那盏茶的味道，“陆部堂心系人命，令人感佩。不过部堂大人此番南下，为的可是那漕粮改海运的经国大计，听说，已在福建船厂开了工，动静不小啊。”

陆东楼眼神一凝，冷冷看向袁克良，等待他的下文。

袁克良露出一个毫无温度的笑容，“福建这地方，造船是好，可上好木料，尤其是那些合抱粗、做龙骨桅杆的硬木，还得从两广深山老林里往外运。可山路崎岖，河道淤塞，眼下又是这连绵阴雨时节，这木料转运之事，艰难得很。沿途卫所、州县、关卡，哪一个环节出了岔子，耽搁了部堂大人的船期……”

他拖长了尾音，目光如毒蛇般缠绕向他，“那可就……误了朝廷的大事了。”

言外之意，木料和人，选一个。

陆东楼沉默不言，扫过他的脸。

袁克良继续道，语气不咸不淡，“那个叫黄葭的船工，终究是臬司挂号的重犯，总这么不明不白地‘养’在你那儿，外面风言风语传得难听，对部堂你也不好。人犯，自有臬司衙门按律处置，你又何必操这份心，当务之急，还是国策……”

“轰隆隆——”雷声惊起，淹没了天地声响。

堂上满座，不约而同地沉默了。

死寂与轰鸣的交错中，陆东楼的声音，穿透雨幕，一字一顿，砸在堂前青砖地上：

“袁总兵，你这是在跟本堂……谈条件？”

袁克良眸光一暗，只笑了笑。

陆东楼面容冷沉，声音有力，“木料转运，干系海船工期，更系朝廷新政命脉，不容有失，此乃国事，非你我私利可挟。”