婢子倒了热茶，林怀璧接过，忽然道：“听口音，你是福建人。”

黄葭拿着胭脂的手微微一顿，她正想法子如何挑起话头，这林姑娘倒先开了口，事情顺利得让人恍惚，“姑娘也是福建人？”

她“嗯”了一声，声音有些怅然，“我家在福建建宁，经营着一间成衣铺子，家中有三个哥哥，十岁那年爹爹做生意赔了，卖了家里的宅子填补亏空，仍旧不够，便将我卖给了城西的昆曲戏班子做学徒，后来家乡几度洪涝，戏班子也维持不下，我几经漂泊，实在活不下去，便找了个牙人卖身。”

“这些年……咳咳咳……”她捂着心口，剧烈地咳嗽起来。

黄葭劝道：“姑娘咳得这样厉害，还是少说话吧。”

“不……我想说……”林怀璧靠在榻上，额间渗出细汗，声音中夹杂着低低的喘息，“已经好久没有人听我说话了……”

黄葭微微一愣，有些失神，想到当年在市舶司码头边，许多往来的牙人都曾买卖瘦马。

瘦马十四五岁，主家教熏香澡牝、枕上风情，买一本《如意君传》，专习娇态。

买卖之时验身，若已非处子，不仅要退回买主钱款，且要立即遣返主家，即便容貌艳丽，再售时，要价也只有常例的十分之三。

牙人出于利益考量，为了防瘦马破身，无所不用其极，命其夜间不能小解，又将手指绑起，其痛苦不难想见。

黄葭望了一眼纱幔后清瘦的人影，不知她过去受过怎样的折磨。

林怀璧喝了几口茶，将软枕立起，半身靠了下去，“这些年，我学唱昆曲，在扬州转圜，日子也好过许多，只是孤单一个人，到底还是想着亲人的。”

她转头看向黄葭，“不知你是福建哪里人？”

“建宁府崇安县人。”黄葭据实以告。