当日退朝后，几个股肱之臣在御书房内喝茶。

许怀策轻啜一口清茶，笑道：“这两个小狐狸，是会给自己找台阶的。”

向子成接口道：“更难得的是懂得借力打力。让穆天池这等清流出面，既全了体面，又撇清了干系。”

武忝锋眉头微蹙，“只是他们既已猜到此局出自陛下之手，恐怕”

沈明堂头都懒得抬：“那就再给他们一个礼物，让他们没空想。”

许怀策：“陛下的意思是——”

沈明堂：“今岁乡试放榜了吧？”

许怀策：“回陛下，各州举子都在来的路上了。”

沈明堂：“去安排吧。”

许怀策：“那这人选……”

沈明堂：“年年都有不该来的人，你看着挑。”

许怀策：“老臣，明白。”

五月下旬的骄阳炙烤着西市的路面，燥热的日头让街边酒肆的幌子都蔫蔫地垂着。萧凌恒跨过酒肆门槛时，正看见季太平歪在临窗的圆桌旁。季太平半张脸埋在臂弯里，另一只手百无聊赖地转着酒杯。

“季兄好雅兴。”萧凌恒撩袍落座，“大晌午的独酌？”

季太平懒洋洋抬眼，眼底泛着宿醉的青黑，

“你伤好了？”他嗓音沙哑，显然已在此独饮多时。

萧羽杉：“托季兄的福，已然无碍了。”