刘大柱扑通一声跪下去，害怕道：“那天是小人无知，冲撞了知县，还请知县饶了小人这一次吧！”

慕怀清好笑道：“谁说是问你罪了？起来回话。”

“是是是，”刘大柱忙不迭站起来，弓着腰，“知县有什么事要吩咐小人？”

“听说刘丙是你表兄？”

刘大柱神色一黯，稍稍直起了背道：“嗯，他是我同宗的一位表兄。何家前两年造孽，害死了他，他家里人来衙门报案，却受到何家威胁，最后被迫改了口供，一条人命也就这样了。”

“他家现在情况如何？”

“家里就剩孤儿寡母，还能怎么样，也就吊着口气继续活呗。”

“你换上常服，随我去暗访刘丙家。”

刘大柱指着自己，结巴道：“我、我吗？”

-

换上常服，慕怀清和刘大柱一起来到了刘丙家。

夹缝里的房屋破败不堪。刘大柱敲了敲门，里面传来一句女声：“谁啊？”

刘大柱答：“表嫂，是我，大柱。”

不久后门吱呀一声开了，门后露出一张蜡黄消瘦的脸，身后院子里，地上篮筐装着一些没脱壳的稻谷，一个孩子在爬到筐边。

刘寡妇看见慕怀清，眼中顿时升起对陌生人的警惕。

“他是谁？”刘寡妇问刘大柱道。