何武道：“我家老爷说，知县舟车劳顿来到这里，人生地不熟，想尽一尽地主之谊。”

慕怀清道：“本官近来忙碌抽不开身，恐怕要辜负何家老爷的一番美意了。若无其他事，便退下吧。”

何武还想说什么，随行的衙役已将他请了出去。

此事过后不久，慕怀清上报知州的经费申请也通过了，但调拨下来的钱少得可怜，只有两百贯。

发月钱那天，所有人都被召集到正堂。慕怀清面对众人，宣布道：“从今日起，所有月钱照常发放。”

众人一阵欢呼，面带喜色。

慕怀清抬手示意众人安静，接着道：“但过去半年的月钱暂时无法补发，这点还请诸位谅解。接下来，本官会全力调查何家侵占土地一案，诸位若是知道任何何家有关的消息，都可上报宋主簿，由他代为整理。诸位现在去宋主簿那领取上月的月钱吧。”

宋星怀领着众人下去了。

一旁的苏鸣夏担忧道：“你先前拒了何家的示好，现在又承诺要继续给大家发月钱，你这样做，万一日后扳不倒何家怎么办？你没想过自己的后果吗？”

慕怀清叹了口气：“我必须扳倒。”

“为什么？这些人比你自己还重要吗？”苏鸣夏一直跟在她身边，这段时间可谓亲眼看着她做下每一个决定。

“并非是因为谁比谁重要，而是因为每一个人都很重要。没有人生来该套着马鞍受他人奴役。我只是想为了这个愿望，尽一点微不足道的力。”

苏鸣夏仍不解她的话中的深意，迷茫道：“可这天下，和我们女子又有何干系呢？书院没有我们的位置，朝堂没有我们的位置，百工百业，尽是男子抛头露面，而我们女子，被轻贱，被买卖，最好的结果也不过是相夫教子。这烂透的天下，还值得女子去付出和牺牲什么吗……”

正堂挂着“明镜高悬”的牌匾，慕怀清站在牌匾下，听见东侧廊房大伙领月钱时高兴的声音。秋风穿堂，一阵比一阵冷，却凉不了人骨子里生来的热血。