刘大柱取下肩头搭着的破布，擦了擦牌匾上的灰,灰尘簌簌落了他满头满脸。

“呸！呸！”他扭头对着老头离去的方向吐了两口口水,没好气道：“仗着自己有个儿子在何家做事，到处作恶,老东西。”

底下扶梯子的人侧身躲开他的口水,劝道：“大柱,你小点声,传进他耳朵里可不是什么好事。”

“我还怕他？”刘大柱冷哼一声，到底没再说什么。

另一边，慕怀清在二堂和宋星怀整理账目，苏鸣夏没什么事干，就帮她磨墨。

田赋、商税、仓储、官田租课……对了一个上午，头昏脑涨的慕怀清发现：“这岂止是穷苦，这简直是惨不忍睹。”

苏鸣夏问：“兄长有什么头绪吗？”

慕怀清摇头道：“我得先了解情况再下定论。宋主簿，你在这里多久了？”

宋星怀道：“半年多。”

“县里情况如何，你将你所知道的，一并和我说说吧。”

宋星怀应声，开始介绍归仁县的情况。

其一是地区落后。贫瘠的土地生长不出太多庄稼，百姓的日子只是勉强能过下去，攒不下多的粮食，但凡遇上一点天灾，都会相当艰难。

其二是乡绅作恶。百姓在日子艰难时只能向县里最富有的何家借贷，最后无法偿还，被迫抵押土地，何家势力越发壮大，到如今，县里大半的土地都掌握在他们家手里，包括部分官田。

总体来说，归仁县的情况并不复杂，但百姓越艰难，乡绅越剥削，周而复始，陷入了一个恶性循环，已经根深蒂固了。