商柏榆意识到事情不对劲，淡了笑意：“发生何事了？”

友人斟酌片刻，叹息道：“我四方游历，前段时间北上到了贺阑关，你可知那里是何景象？我知边关寒苦，却不知竟到了这种地步。百姓食不果腹，周边村镇经常受到胡人的骚扰，甚至有个村子，待我随巡逻队到的时候，已经被屠了。尸体堆成山高，烧得烈焰熊熊，见者无不落泪。可叹我空有一身医术，却救不了他们任何一人。

“那些士兵们更是粮草短缺，饷银拖欠，十几年戍边不曾轮换，到处人心惶惶怨声载道。那守将杨士武乃一懦夫蠹虫，胡人攻势最猛烈的一次，他竟独自逃跑，贺阑关几乎沦陷，全凭他手底下的副将带着将士们死守住了。

“可贺阑关经此一回元气大伤，与胡人对峙的局面恐怕维持不了太久，若朝廷依旧不作为，关破也是迟早的事。”

一边誊录一边听他们聊天的慕怀清抬起头来，早就停住了笔。

商柏榆拧着眉：“贺阑关乃是抵御胡人首当其冲的要地，如若沦陷，北方门户大开，后果不堪设想。”

“是啊，”友人接着道，“所以我来南方，是想联系一些道观和旧友，看看能不能集结人力捐些物资到边关去，那里不光缺衣少食，治病救人的药材也是常年不足。”

商柏榆叹息：“冰冻三尺非一日之寒，朝堂这般……光凭你我个人之力，如何救得天下。”

“不，先生，”慕怀清忽然出声道，“还会有千千万万人。”

商柏榆讶然：“我倒忘了你这学生在了。”

友人倒是来了兴趣：“小友，那你且说说，现今这局势还有何转机？”

慕怀清思量片刻，娓娓道来：“当年先帝驾崩，旧党虽借太后摄政之机就此翻身，但由于陆丰邈与其身为新党的父亲陆菁对抗，反入旧党阵营，且新党内部矛盾重重，在方衡暴毙后又散得极快，是以旧党胜利后不曾像前朝一样册立名目实行什么伪党之禁，新党仍有火种。这是当初新旧党争留有的余地。