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绥安二年，苍南庄荫府下有座最靠近荒漠的小城，这城原本叫临水，取自当地人对水的渴望，只是因人常以“渴城”指代，久而久之，那座城的城门上便刻上了“渴城”二字。

罗幼沅自出生起，就是吃沙子长大的，家中有一口极深的老井，老井只有每年春夏之交的时候才有较为充足的水，其他时候即便是把桶放下去，也只能捞出一桶沙来。

但那井边却生着一颗胡杨，长得张牙舞爪，十分扭曲，她阿爹在树下给她绑了个秋千，那个千秋便是伴着她长大的唯一玩伴。

在这黄沙城里，实在难找到消遣的玩意。

罗幼沅天生不比祖祖辈辈生长在当地的孩子，她的母亲来自扬州，是个被人遗弃的扬州瘦马，被黄沙城里的铁匠捡了回家，所以，她承了她母亲的样子，生来就是一副水做的身子，走两步就喘，柔弱得就像一株菟丝花，长在沙漠里的菟丝花。

似乎注定是活不久的。

她没有其他的玩伴，因为她太瘦弱了，经不起风沙。那颗胡杨树下的秋千，摇着她从日出看到日落，广袤的沙原，满目苍黄。

那日是罗幼沅十四岁生日，黄昏暖融融的落日余晖里，她端着一碗素面，上面飘着两颗葱花。

城门口的那面破鼓就是那个时候被敲响的，带着从沙漠深处席卷而来的血气，“咚咚咚”急促而震撼，敲碎了整座城的宁静。

是蛮人的奇袭，他们借着冬日来临前，渴城一年中最热闹的集市混进了城中，彼时城防军早已散沙一片，数年的放养日子养软了他们的骨头，连第一击都没熬过去，城门已然洞开，残军做鸟兽状溃散一片。

一个老兵就立在城门边，还做着尽力关门的动作，胸前却早已被洞穿。