她们也跟着抱怨，跟着叹息。

在这些乱七八糟的声音中，有件事，倒是叫朱巧妹弄明白了。

原来，这满村的人家，都已经交足了税，有粮的，交粮，有绢布的，交绢布，什么都没有的，家中的男人就被拉了去，充当壮丁、苦役。

将她们家一户，放在了最后，也是因这群小吏早早听说了朱家的事。

死了弟兄，瘸了母亲，要粮没粮，要绢没绢，要男人，也没一个，他们自然不会在朱家的门前花太多的力气。

可她的左邻右舍中，有好几人，是清楚她的近日的去向的，甚至，当初朱巧妹找到这份活计，离不开她们的帮衬。

透过门缝，看见了姜姮的身影，一道素净的颜色，月光透过乌云似的，叫人以为是幻觉。

朱巧妹不知不觉，就认了，也不再狡辩，不再敷衍，而是乖乖掏出银子。

她先掩人耳目似的，拿出半两，苦着脸，说了一些哀叹的话。

那群小吏很是同情，附和了几句，掂了掂银子，实话实说，“这……不够数。”

朱巧妹扮出苦恼样，在原地站立了许久，又叹着说，“请稍等。”

紧接着，就推开半遮半掩的木门，侧身入了屋。

院子空荡荡的，并无第二人在。

朱巧妹微不可闻地一顿，并无走远进屋，而是到了一旁，背着众人，蹲在土墙边，看似是翻着墙角，实则是从怀中掏出剩下半两碎银子。

财不外露。

这个道理，她从前还能仗着年纪小，理直气壮地不明白，如今却不敢不明白。

因此，她宁可做出这一出拙劣的戏，叫人人看见她在外头的狼狈。

小吏拿了银子，能交差，就扬长而去了。

邻里邻外的几户人家，还探出头，明里暗里试探着，无非是哭穷，又想知晓，朱巧妹整日在外忙碌，能赚几分几两？

朱巧妹轻轻巧巧地应付着，真话假话一同说，在双方齐齐的一通哭诉后，关上了木门。

转身，见姜姮出现在院中，毫不意外。