“我到了汴亭城，将这画像和他放在一处比对，也看不出是同一人。可画的是谁，他知道，老人家知道，如此下去不是长久之计。他提着大小谢礼夜访医馆，承诺日后得闲便来探望，条件是不能让他露于人前。老人家连夜摘了全城的画像，走回医馆时，腰和腿已经直不起了，才说，希望他能做自己的养子。”

“他”景以承揪心道，“又跑了？”

“嗯。”宁展道，“跑来求我了。他和卫子昀像，又不尽相同。卫子昀自幼孤弱，而他是曾经阖家美满的公子哥，后来亲眼目睹自家二十几口人不堪折磨，一个帮一个掐死对方，他是最后一个。他跪在汴亭城西的青石地砖上，求我开恩，道是来日因‘养子’出了什么差池，他自会投江，绝不拖累青竹阁。”

“投江？”宁佳与疑问。

结识宁展之前，她不是没与青竹阁打过交道。

隐士在任务中失利，如非当场死于他人之手，三大暗阁各执一套自处的法子。

就宁佳与以往遇见，青竹阁是咬舌，且有人及时收尸，以免横生枝节；迎柳阁在此无甚讲究，确认死了即可；听雪阁则是服毒。

至于卫子昀，与其说他是失手自戕，宁佳与私以为更似功成身退。

“他不想入土。”宁展顿了片晌，“也不想回嘉宁。”

嘉宁少山水，鳞次栉比，高垒深壁。

“元兄答应了吗？”景以承紧张道。

“我说此事有待商议，赶回了嘉宁。不日，他切入山匪老巢，再没回来，暗桩派人蹲守许久，山沟老林、滚滚下江，均无音讯。他临行时，把自己的办差牌画下来，拜托老人家尽量帮衬。是以凌霄到来前，每日有隐士为着暗道进出医馆，大夫不记得他们任何一张脸，只认病人，和那办事牌上的竹子。”