瑞儿起先就可怜她，一路上怕她伤怀，说了好些宽解的话，连朝素来豁达，看出她的意思，笑道，“权当是不走运。比我还难的，五年十年不能和家里通口信的还有呢。人要是自苦，眼前所见便无一不苦——那可就没法儿活啦！姐姐放心，咱们只往前看，不去想走过的路，再不吃受过的苦。”

庆姐忍不住回头，“你这话说得对极了！”

单看庆姐这一身打扮，体面风光。盘辫上戴的是昨日赏下来新鲜的宫花，三对耳钳垂下来滴沥作响，脚下一双盘金攒珠的厚底鞋，随走动露出鞋尖，两边各缀着颗圆润的珍珠，煞是好看。

庆姐见她头上只戴了一朵普通的通草花簪，非金非玉，不由问，“咦？你打哪儿变出来个这样的花簪子，为什么不戴昨天赏下来的花？是觉得不好么？”

连朝忙笑，“哪里会不好，就是太好，才没舍得戴出来。这花儿挺好看的，戴起来也家常。昨天的花儿我收在匣子里，等放出去了，给我妹子戴。”

庆姐摇摇头，恨铁不成钢，半晌也没话说，只道，“你啊你！”

连朝温声说，“我知道姐姐实打实地待我好。”

嬷嬷将她们带到神武门西边，两个大栅栏门外，早已经乌泱泱站了一群人，嬷嬷与谙达们致意，拿出名册来排成几列，叫到名号走一个，里外皆如是。连朝恰好在庆姐她们后边，被老太监伸手一指，就与她们分开，在最西边的栅栏门前排队去了。

来的是大哥哥。

原以为会有很多话想问，真隔着栅栏门，远远地看着，就感觉虚不虚、实不实。等前边的人到时候，依依不舍地离开，终于轮到自己，一见面，却一句话也说不出来，只知道不争气地流泪。