所幸他身上的毒倒是再没发过，只凭那一剂药竟全压住了。即便如此，释舟也不敢大意，回了京便马不停蹄地开始配解药，与胡大夫头对头地议了几日，说少了一味药材又跑去泉州寻，这一去足有半个月没消息。

屋里又余下更漏的滴答声，傅行州这才知自己失神，阎止在对侧已停弦许久，手指拢着琵琶颈，微微斜着搭在颈侧。

傅敛一敛心思，垂目绕过雕花屏走进屋去，见阎止琵琶接过来放在椅旁的矮架上，问道：“怎么这么晚才回来？”

“北营有点事绊住了，一点鸡零狗碎的破事便吵个没完。朝中不得消停，营中何时也这样聒噪了。”傅行州把外袍挂在架子上，转身回来，见桌上的药碗空着这才放了心，问道，“与萧临衍谈的如何？”

“营中也是朝中，有人便会有私心，逃不掉的。”阎止解了他的玉佩腰牌，在小几的木匣子里收好了，又伸手去宽他的腰带，歪着头边解钩子边道，“萧临彻嘴里没有一句实话，到现在了，还想着给自己留条后路呢。只是我不明白，崔大人与国公爷是多年好友，为什么要给家师留下这么一句话呢？”

傅行州迟疑了一下问：“国公府出事的时候，崔大人也在京？”

“是。”阎止道，“当年十一州连告，杨淮英上京当堂供述，所行之人中崔大人也在列。只是他何时去的幽州？更何况见都见了，他为什么不救一救家师？”

两人说着天色已晚，傅行州见他神情已有乏色，便揽着他去榻上歇着。重重帷幕一落，隔去了帐外灯烛的亮光，只漏下丝丝暖意。

阎止腰间被揽着，侧在枕上依然思索不止。傅行州用手勾着他的衣带子，并不抽开，只盘在手里把玩，却问：“崔大人科举时是一甲第十，自当颇受殿下青眼。如今同榜之人大多做了京官，他为何不留在京城呢？”

衣料摩挲，阎止仰颈挣了一下。他的目光又落下来，伸手捻住傅行州的一缕发，缓缓道：“崔大人与国公爷少时相交，相识多年，我少时也见过几面。他是兖州人，在外苦读十几年，却一心惦记着家乡，便向陛下请命回去任职。那时候兖州远没有现在富庶，盐井、运河都还没采出来，他带着人沿着田间地头一点点地探查，慢慢才积累到如今的地步。当时，崔大人官至通判，同年就要提知州了，京中忽然派来了杨淮英。”

崔时沭无论如何都不愿离开家乡，便甘居人下，在兖州通判之位干了二十余年，直至今日。朝中众臣对此人评价都不错，称他为人忠直又踏实肯干，于同侪同舟共济，于百姓关怀备至，实是可用之才。

只是崔时沭性子倔强，认定的事儿就一定要做到。杨淮英却是个圆滑善变的人，说话一拐三绕，绝不肯清楚地把意思透露明白，两人自打共事第一天起便不对付。

“道不同而不相为谋，”傅行州贴着衣料向上，不肯放过他，“崔大人看不惯这位顶头上司也正常，只是他在兖州干得好好的，京中为何突然任命杨淮英？”

“鹬蚌相争……”阎止仰面被压在枕上，伸手抵住他的肩，在间隙中说，“杨淮英是闻侯的人。当时老知州致仕，朝堂上为了这个位子争得厉害。京城的几大氏族扭成一股，以黎鸿渐为领头，推了几个人上去，无非是他的那几个门生。吏部你也知道，始终是不偏不倚端得平的，便推举了老知州举荐的崔时沭。”

傅行州看着他，隐约猜到其中关窍，问道：“那皇上怎么说？”

阎止与他四目相对着，轻声道：“陛下觉得崔时沭善于理事，却不擅管辖人，可又觉得那几个门生资质平平，难当其用，便点了闻侯出来选人，却有意略过了国公爷的意思。杨淮英此人治下颇有手段，兖州是北部重镇，事务一日何巨。他能在知州之位上稳坐二十年，治理之才自然是有一些的。但他与闻侯一脉相承，贪心不足，私欲太重了。”

自从幽州回来之后，兴许是那一夜把心底的话说尽了，阎止再面对他时，十有八九问什么答什么，毫不隐瞒，多少让傅行州心中踏实了一些。此时月色之下，阎止的唇散着淡淡的玉色，柔软亲昵，让他很想就这样碰上去。

可正事还没说完，他只得忍耐住，低头问道：“那怎么就选的他呢？”

“拦不住啊，”阎止的手指在他耳畔摩挲片刻，却落在鼻尖上，将去未去的，“国公爷当年知道之后很不赞成，极力劝说皇上改变人选，即便不选崔时沭，也另择能人任其位。但皇上却就此认为国公爷与杨淮英有嫌隙，偏袒崔氏，并借此将他调离幽、兖二州事务，一直过了很多年。”

傅行州问：“可如果是这样，时隔多年，皇上为何又派衡国公去查盐井？他与杨淮英对上不动手就算不错了，还查什么案子呢？”

阎止轻轻地笑了一声，黑白分明的眸子合上，侧头在傅行州颈边下了口。压覆随即而至，他在这热意与朦胧间说话，自己也听不清楚。

“表为试探，里为诱杀，如今也是一样的。”

兖州毗邻金灵，濡苍两条大江，支流自城中穿行而过。水波涛涛，即便盛夏时节，城中依然凉爽舒适。濡苍江上清风吹拂，自京城至兖州乘船三日便可到达，此去江涛浪卷，顺流而下，遥遥已可见岸上城墙。

章阅霜立在船头，江风吹起他的袍袖，在风中振振而飘。左耳下缀着一点青金色，此时也在风中微微地摆荡着。

“章大人好雅兴，”阎止从他身后走来，略向后站了半步同他错开身，负手立在船舷上，“这濡苍碧滔是兖州八景之一，又逢夏季景色绝佳，此时正是好时候。我见章大人久立船头看得出神，是为惊涛骇浪的气魄所折服？”

章阅霜侧头看着他，慢慢道：“世子殿下不妨有话直说。行船三日，此时即将靠岸了，世子这才来拉拢我，是不是晚了些？”

“大人身在御史台，我岂敢行拉拢之事，”阎止笑了笑道，“我只是想提醒章大人，胜景虽美，可江上浪大风急，切勿忘了底下的暗流涌动。”

章阅霜目光向下一敛，语气中不无冷漠道：“臣不比世子一片慧心，听不懂。”

“那我就明说罢。章大人究竟是抱着什么心思来兖州？你除了替瑞王做事，此行还另有目的，”阎止双手拢于袖中，即便正午太阳正盛，他吹着江风身上依然感觉寒冷。

他问：“你在幽州时由田高明一手提拔，他待你还算不错。可既承了旧主之恩，没有道理再转投在黎大学士的门下。章大人，你当年沟通于幽州兖州之间，到底做了什么不可告人的事情？都过去这么多年了，非要自己来看一眼才甘心。”

章阅霜站在原地一动未动，仍然垂着目光，颇有些傲慢的意思，半晌都没有说话。清风从两人之间穿过，午后日光晴朗，风中却无端地夹杂起了丝丝寒意。

“世子殿下还是先管管自己吧。既然知道兖州的是非少不了，世子自己便是泥菩萨过江，可别滑进这濡苍江里去了，”章阅霜冷声说罢，顿了顿又道，“更何况，世子殿下复位不易，我听说在幽州连命都快丢了。难道想走国公爷的旧路吗？”