两年半以前王都东南庆欢乡、庆欢河上那桩屡禁不止的船妓案，正像此地情状——天鬼大帝得知自己眼皮子底下有人猖狂作乱，自是勃然大怒。

但她终究未处罚半个船妓，只将集资开设此业的朝中显贵、合着拒不认罪的老鸨通通拉去外城菜市口杀了头。

至于这琶江中的靡乱风俗历史悠久、牵涉甚广。

女人的处理方式，是将违抗禁令继续招妓的地方官员、巡捕、兵士等，共5000人有余、尽数杀头后投于江水中做水鬼。

几月间，琶江中泡胀的无头浮尸屡现、恶臭扑鼻、无一船影踪。沿堤的人们望去江面上感到毛骨悚然，畏惧暴烈鬼君，给这江起了“鬼水”的新名号。

三千自己身为宫中艺女，行弹唱演艺、服侍权贵之事，自然知晓失去倚靠的妇孺处境有多么无奈而危险——

女人的处置手段十分残忍，三千虽感到心情复杂，但不能因此将她认做众人口中的“暴君”。

很显然，女人清楚知晓恶的来源，不在于表面上的堕落，而在于阴暗处那些对弱者的盘剥与欺压：站在弱者头上、肩上的享乐者，自恃一生不必体会弱者的苦痛，于是就睁着双眼无视了它。

三千阅读史书，了解许多自知一生作恶的暴君在临终时，会担忧自己下到地府后受冤魂惩罚折磨。由于心虚，临终的双眼时常看见冤魂索命，因而性情大变，胆怯地求神拜佛、请法师巫士作各样疯疯癫癫的法事，企图消解罪恶。

行在夹江之上两天两夜，女人越发精神不济、大半日都卧病昏睡在榻。

众人不言，但心里都担忧女人病体会受所谓鬼怪侵扰。司礼部的人提议情巫士上船查探一番、看是否有阴物作祟，被三千以荒唐为名斥退了。