“蔺贼？”褚元祯紧咬牙关，转头看向褚元恕，“这便是你们母子的连环计？先给个甜枣，再打一巴掌，下面又会是什么？等着我自投罗网？”

“我确实不知。”褚元恕摇了摇头，那神情不似作假。

顾本青这会儿也是不敢多言，内阁空有一个“顾问”的头衔，但实际上还不如司礼监的太监，他这个内阁首辅做得憋屈，从来都是上面说什么他们便干什么。他深吸一口气，回道：“老臣不敢质疑太后，只是心中存惑，蔺大人乃忠良之辈，怎会做出此等忤逆之事？”

“时危见臣节，世乱识忠良。”李氏淡淡开口，“先帝驾鹤独留哀家苦撑大局，蔺贼或许忠心，却不忠于哀家，这样的忠心有何用？哀家为了大洺，唯有以儆效尤——传哀家口谕，即刻起封锁京都所有城门，全城搜捕蔺贼！只要保住玉玺，蔺贼，可杀！”

殿中一片死寂，众臣你看看我、我看看你，纷纷低下了头。

褚元祯用力抠着掌心，逼自己镇定下来，他不知李氏的话里有几分真、几分假，不知蔺宁是否真的逃了出来，更不知李氏的葫芦里究竟卖的什么药。

他第一次感到迷茫，觉得老天爷在捉弄自己，上辈子明明没有发生这么多事，褚元恕没有继位，建元帝也没有将玉玺托付给任何人，李氏更没有将蔺宁囚禁起来欲取其性命！究竟是从什么时候开始，事情渐渐变得不一样了？

电光火石之间，褚元祯脑子里闪过一个念头——自从他发现了蔺宁的身份，事情就变得频频不受控制。每当蔺宁做出改变，事态便会一改故辙地朝着另一个方向发展，最初买卖监生的案子就是这样，后来建元帝遇刺、西番人使诈……次次都是如此。

是蔺宁！是“冒牌货”蔺宁改变了这一切！

褚元祯闭了闭眼，像是下定了某种决心。他走出人群，对着李氏行了一礼，全然一副恭顺之态，“儿臣愿身先士卒，率羽林卫全城搜捕蔺贼！还请太后开恩，若儿臣追回玉玺，请饶太傅一命。”

李氏偏头打量他半晌，似是在斟酌，半晌后才道：“去吧。”

那场暴雨之后，京都遽然热了起来，出门在外已能感到阵阵暑意。

建元帝的身后事马虎不得，这等大丧要事，但凡有个些许差池，那都是要掉脑袋的。太后特命丧仪与捉人同时进行，褚元祯白天随着百官同跪，夜里才能抽空赶到羽林卫布置搜捕的事，一整天下来忙得脚不沾地。

成竹拿着巡逻名单进来，见人已经趴在桌案上睡着了。他心疼自家主子，轻手轻脚地给褚元祯披上外氅。

这一动，人醒了，褚元祯揉了把脸，问道：“什么时辰了？巡逻人手安排好了吗？”

“安排好了，客栈、酒楼、茶社……城中方便落脚的地方都安排了咱们自己的人。另外，太后安插进来的人也都散出去了，司寇青派人盯着他们呢，羽林卫这边出不了岔子。”成竹顿了顿，“那，太傅是真的带着玉玺……”

“我不知道。”褚元祯抿了口酽茶提神，“我只知道，我必须找到他。”

“殿下……”成竹欲言又止。

褚元祯起身拍了拍他的肩，“你与太傅相处这么久，应该清楚太傅的为人。如今的朝堂，太后一句话便能混淆是非黑白，我们要救人，只能赶在太后前头，我这么说你可明白？”

“属下明白！”成竹顿时来了精神，整个人也振奋起来，“放心吧殿下，咱们的人已经与各位掌柜的通过气了，只要太傅露面，甭说其他的，先把人留下，就凭您对太傅的情谊……”

“什么情谊？”褚元祯打断他，“带上人跟我走，天亮之前查完所有客栈，我尚能保全与你的主仆情谊。”

夜色浓重，俩人先后出了卫所大门，成竹牵过马，褚元祯刚接过缰绳，就见一个人影蹿了出来。

“何人！”

四下羽林卫纷纷拔刀，却见那人手忙脚乱地掀开兜帽——“别动手别动手！都是自己人！小的找五殿下，有要事相告！”

褚元祯定睛瞧了瞧，“你是……”

“满吉！小的是满吉啊！文渊阁的满吉！”兜帽下的那张脸确实熟悉，满吉急得满脸都是汗，“五殿下，小的、小的有要紧事，您、您……小的只敢同您一个人说。”

褚元祯示意羽林卫后退，将人带到拐角的僻静处，才问：“你是文渊阁的太监？之前跟在太傅身边的那个？”

“正是小的！”满吉抹了把脸，又望了眼四周，“五殿下，太傅大人没有叛逃，他是被瑾霜姑姑带走的！那日小的亲眼所见，绝对不会看错。”

瑾霜，是李氏宫中的掌事宫女。