“疯了吧？五十！”成竹瞪着眼，“谁能撑过五十下！怎么不直接斩首？那多痛快啊。”

“斩首，命就没了，军棍都打在皮肉上，撑一撑也就过去了。”司寇青抬眼瞄了一眼褚元祯，“不过，那都是做给外人看的，五殿下不必认这死理，毕竟……”

“来吧，你去叫人。”褚元祯打断他，“凡佥事以上者都叫到这院中来，钱汝秉说‘将校有罪，笞以上悉立庭杖之’，不就是想让众人都看到吗，最好有人能快马去趟钱府，把钱栾也叫来。”

“殿下，您也疯了？”成竹一副难以置信的样子，“您真要受这五十军棍？”

褚元祯没理他，转头从屋内拖出一张长凳，在院中摆放好，又看向司寇青，“愣着干嘛，叫人去啊。等会你亲自搁棍，秉公行事，免得叫他人挑错。”

蔺宁是翌日午后醒的，睁眼便看见裘千虎趴在床头。

裘千虎见状十分激动，伸臂就要扑上来，被恰好进屋的颜伯拍到了一边。

“我怎么了？”蔺宁一张口，声音都是嘶哑的，“我死了吗？”

“太傅莫要胡说，过了此劫，太傅今后定是顺风顺水。”颜伯在床边坐下，“太傅，您现下觉得如何？可有哪里不舒服？”

“疼。”蔺宁指着胸口，“给我打个止痛行吗？”

话一出口，他立即意识到自己是睡傻了，这里是古代，哪来的止痛？

颜伯也是一头雾水，“您说什么？要打什么？”

“咳，我糊涂了。”蔺宁岔开话题，“我记得我捱了一刀，在大殿上，有个太监……”

“好了好了。”颜伯笑着端上汤药，“太傅刚醒，此时更需要卧床静养，就不要讲这么多话了。”

窗外枝头落雪，是立冬以来难得的晴天。

建元帝得知蔺宁醒了，不惜冒着风寒摆驾太傅府，演了一出君圣臣贤的戏码。

待旁人都出去后，建元帝在床榻边坐了下来，“蔺卿，是你救了朕一命。”

蔺宁可不敢邀此大功，他现在的身子也行不了礼，只能斜倚在床上回话，“这本就是臣应该做的，即使臣不挡，也会有人挡。”

“你总是一心为朕。”建元帝摆了摆手，“经此一事朕也想明白了，朕不该偏信钦天监的话，什么‘恐与帝星相冲’，一个舍身为朕挡刀的人，怎么会与朕相冲呢？”

蔺宁在心里哂笑一声，暗自腹诽，面上却仍带着恭敬，“陛下实在不必为此事心忧，您乃天子，是洪福齐天之相，谁也冲撞不了您。”

“哎，你不知。”建元帝似乎心里烦闷，“天子又如何，天子也逃不过生老病死。朕有四个儿子，也立了太子，但朕心里始终有一个坎儿，大洺究竟该交到谁的手上，朕拿不准。”他看向蔺宁，“你能不能告诉朕？”

又来了。蔺宁心道，一次两次还不够，非要这样三番五次地试探，把人心都戳烂了才满意吗？他靠在软枕上欠了欠身，回道：“陛下，您有四个儿子，无论您把大洺交到谁的手上，兄弟几个总能相互搀扶着，为这天下谋一个海晏河清，您又何必多虑呢？”

“朕并非多虑。”建元帝重重地叹了口气，用帕子掩唇又咳了起来，半晌才道：“与大洺毗邻的鄢国，万宗帝时是何等的繁盛，继位的明宗帝曾是太子，民间对他的赞誉也是颇多。然而近日朕才得知，明宗帝被他的兄长恭亲王所害，暴毙宫中，继位的新帝竟是那个多年前被逐出皇城的隐亲王，这个隐亲王自小就不务正业，还是个偏爱男色的荒唐主儿。哎！如今朕的儿子们多有不合，朕担心大洺未来也会如此，叫朕怎能安心？”

蔺宁其实很想告诉他，老天才不管他安心不安心。根据历史记载，大洺就快完了，他根本无需纠结把皇位传给谁，大洺一定会在下一任统治者的手里覆灭，这是历史，无人能改。

建元帝说完便站起身来，他琐事缠身，来探病已是不易。蔺宁佯装起身相送，客套一番又躺下了，君臣之间哪里会有真正的情谊呢？

临走时，老太监郭松韵尖着嗓子念了赏赐的药材名录，蔺宁也没客气，一一照单全收，心里想着，就算以后用不着了，还能转手卖个好价。

严冬漫长。

说来奇怪，自从建元帝来过之后，百官们开始纷纷上门，太傅府的门槛都要被踏平了。

蔺宁这一躺就是月余，自卧床以来，形形色色的人也见了不少。他想搭理的，便坐起来与那人说上两句，不想搭理的，干脆装作昏睡不醒躲过去。除了百官，几位皇子也都陆陆续续地来过，连腿脚不便的褚元苒都登门了，却独独没见过褚元祯。