驼铃在空旷的沙漠中重新响起，悠远而单调。驼队继续向着未知的前方跋涉。苏霓坐在骆驼上，目光落在前方哈南挺拔而带着伤痛的背影上。

沙漠的风卷起黄沙，迷离了视线。科普托斯港似乎近在咫尺，又仿佛远在天涯。

而身边这个神秘的男人，究竟是通往归途的引路人，还是另一个更危险旋涡的中心？答案，如同沙漠中的海市蜃楼，隐藏在蒸腾的热浪之后。

第11章 幼发拉底河畔的王冠

巴比伦。

这座传说中由神亲自筑造的通天塔之城（zigguratofetenanki），如同巨兽般盘踞在幼发拉底河丰饶的东岸。

巨大的、由沥青粘合的泥砖城墙高耸入云，墙上镶嵌着色彩斑斓的琉璃砖，描绘着庄严的神祇、威武的雄狮和象征王权的星辰图案。

无数道城门如同巨口，吞吐着来自波斯、小亚细亚、甚至遥远埃及的商旅驼队。空气中弥漫着河水蒸腾的湿润气息、烤面包的焦香、浓烈的香料味以及人畜混杂的汗味。

祭司们吟唱的古老楔形文字圣歌从高耸的马尔杜克神庙（esagi）中飘出，与市井的喧嚣交织成这座千年古都独特的乐章。

然而，此刻的巴比伦，并非和平的乐土。王位空悬，权贵倾轧，亚述人的阴影如同秃鹫般在北方盘旋，贪婪地觊觎着这块富饶的“两河之间的土地”（sopotaia）。混乱与不安如同瘟疫在街头巷尾蔓延。

哈南——或者说，辛纳赫里布（sennacherib），曾经的巴比伦王子，流亡的复仇者——站在城中一处隐秘贵族宅邸的最高露台上，俯瞰着他血脉相连却已陌生的城市。